Constituent des liquidations au sens de l’article L.310-1 du Code de commerce, "les ventes accompagnées ou précédées de publicité et annoncées comme tendant, par une réduction de prix, à l'écoulement accéléré de la totalité ou d'une partie des marchandises d'un établissement commercial à la suite d'une décision, quelle qu'en soit la cause, de cessation, de suspension saisonnière, de changement d'activité ou de modification substantielle des conditions d'exploitation".
1. Définition de la vente en liquidation
A. Ventes de marchandises à prix réduit
Pendant la liquidation, seules peuvent être vendues les marchandises en stock figurant sur l'inventaire produit par l'entreprise dans sa déclaration préalable (voir III).
Les marchandises liquidées peuvent ne pas constituer la totalité du stock des marchandises d’un établissement commercial mais elles ne doivent provenir que de l’établissement commercial pour lequel la déclaration a été formulée.
Toute liquidation doit être accompagnée de réelles réductions de prix par rapport aux prix antérieurement pratiqués.
Le prix de vente peut être inférieur au seuil de revente à perte.
B. Publicité
Les ventes en liquidation visées par la réglementation sont celles accompagnées ou précédées de publicité quel que soit le support publicitaire utilisé.
La publicité autour d’une vente en liquidation doit mentionner notamment :
- la nature des marchandises concernées si la liquidation ne porte pas sur la totalité des marchandises de l’établissement,
- la date de déclaration,
- la période de réduction de prix, étant entendu qu’il est possible de ne mentionner que la date de début de la période et l’expression « jusqu’à épuisement du stock ».
C. Motif de la liquidation
Une déclaration de vente en liquidation doit obligatoirement être fondée sur un des quatre types de motifs suivants :
►Cessation d'activité de l'établissement commercial
Il peut s’agir d’un simple changement de propriétaire de l’établissement exploité (c’est-à-dire d’une cession du fonds de commerce accompagnée d’une poursuite de l’activité par le nouvel exploitant).
En revanche, la cession du fonds de commerce au profit d’une personne morale gérée ou administrée par le précédent propriétaire n’est pas un motif justifiant une vente en liquidation.
► Suspension saisonnière de l'activité
► Changement d'activité
Il doit s’agir de la suppression d’une activité significative au sein de l’établissement, entraînant des répercussions majeures sur son fonctionnement.
► Modification substantielle des conditions d'exploitation
- Le transfert de l’activité dans un autre local constitue une modification substantielle des conditions d’exploitation.
- En cas de travaux, ceux-ci doivent revêtir une certaine importance et perturber le fonctionnement de l’établissement pendant une certaine durée (exemple : local inaccessible totalement au public pendant huit jours ou restriction d’accès pendant quinze jours consécutifs).
- Une simple rénovation ne suffit pas.
- La modification de la forme juridique de l’entreprise peut justifier une demande de vente en liquidation si cette modification entraîne des changements dans les conditions d’exercice de l’activité.
Ces motifs peuvent résulter d'une décision volontaire ou involontaire du chef de l'établissement commercial.
Si le motif à l’origine de la déclaration change au cours de l’opération de liquidation, le commerçant doit prévenir la mairie.
EXEMPLES DE MOTIFS INVOQUES DANS LA PRATIQUE
>> Motifs acceptés :
- Je remplace la moquette pour une nouvelle, installe une climatisation, refais les murs et les plafonds, installe de nouveaux luminaires (ces travaux sont conséquents et vont entraîner une fermeture prolongée du point de vente) ;
- Je réorganise mon magasin, en déplaçant les rayons et en aménageant de nouvelles cloisons et de nouveaux espaces de vente (il s’agit de travaux qui amènent une modification des conditions d’exploitation : le magasin sera différent de ce qu’il était auparavant) ;
- J’ai un magasin de vêtements et l’un de mes principaux fournisseurs cesse sa production. Je dois en conséquence supprimer ce rayon (mais uniquement sur les articles fournis par ce fournisseur) ;
- Je désire cesser mon activité pour prendre ma retraite (mais à condition de fournir une pièce justifiant cette intention : compromis de vente du fonds de commerce ou du bail commercial, dénonciation du bail commercial, une simple déclaration sur l’honneur étant insuffisante).
>> Motifs refusés :
- Je remplace la moquette de mon magasin par un parquet (il s’agit d’une simple rénovation) ;
- Je transforme mon entreprise individuelle en SARL dont je serai le gérant (cette modification de la forme juridique de l’entreprise ne modifie pas les conditions d’exploitation).
D. Distinction entre liquidation et autres ventes réglementées
► Distinction entre vente en liquidation et vente promotionnelle
En cas de liquidation, il faut justifier d’un motif légal, alors que pour les ventes promotionnelles, il n’y pas de justification nécessaire, mais une obligation de réassort (voir notre note « Ventes promotionnelles »).
Attention à la requalification d’une opération promotionnelle en vente en liquidation ! Certains commerçants pourraient être tentés de se passer des formalités de déclaration de vente en liquidation. Mais, si une opération commerciale réunit les 3 éléments constitutifs d’une vente en liquidation (voir plus haut), l’Administration pourra requalifier l’opération en question en vente en liquidation déguisée. Le risque de requalification existe même si le commerçant n’utilise pas le terme « liquidation » ou un terme équivalent dans sa publicité.
Attention donc aux grandes affiches sur les vitrines annonçant « coup de balai, tout doit disparaître avant travaux » en l’absence de déclaration !
► Distinction entre vente en liquidation et soldes
Les soldes sont la conséquence d’une gamme qui se finit, alors que la liquidation tend à l’écoulement accéléré des marchandises en raison d’une cessation, d’un changement d’activité.
Dans les deux cas, en cas de contrôle de la Direction départementale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DDCCRF), la qualification des opérations s’opère à partir d’une analyse comparative entre les critères retenus par les textes et les critères de la vente contrôlée.
2. Durée de la liquidation
La période de liquidation peut avoir une durée maximale de deux mois.
Un commerçant ne pouvant en aucun cas obtenir une prolongation de la période initialement demandée et autorisée, il a intérêt à déclarer d’emblée la période maximale (quitte à cesser la vente en liquidation si le stock est vendu).
Si le motif de la liquidation est la suspension saisonnière d'activité, la durée est réduite à 15 jours.
Si tout le stock n’est pas écoulé après la vente en liquidation, le commerçant doit revenir aux prix de référence.
3. Déclaration préalable de liquidation
La déclaration doit être adressée au maire de la commune dont relève le lieu de la liquidation par lettre recommandée avec demande d’avis de réception ou remise contre décharge deux mois au moins avant la date prévue pour le début de la vente. Ce délai est toutefois réduit à cinq jours lorsque le motif invoqué à l’appui de la déclaration est consécutif à un fait imprévisible de nature à interrompre le fonctionnement de l’établissement.
Elle doit mentionner l'identité du vendeur, le nom commercial et l'adresse de l'établissement concerné ainsi que le motif et la durée de la liquidation qui doit être inférieure à 2 mois.
Le demandeur doit produire un inventaire détaillé des marchandises à liquider. Par inventaire détaillé, il y a lieu d’entendre la dénomination, la référence, la taille, la marque et la quantité des produits visés, le prix d’achat HT et le prix de vente habituel TTC (prix de référence).
L’inventaire doit être établi sur papier à en-tête et fourni impérativement en deux exemplaires.
- Pour les services de contrôle, l’inventaire détaillé doit être le reflet de la marchandise exposée. Pour pouvoir mettre en parallèle la marchandise exposée (et son étiquette) avec la marchandise indiquée sur l’inventaire, ce dernier doit être très précis.
- Faire figurer les totaux de chaque colonne et le total global de l’inventaire.
- La marchandise inventoriée ne peut être que celle physiquement présente dans l’établissement commercial concerné au moment de la rédaction de l’inventaire. Elle ne peut provenir que de l’établissement commercial concerné.
L’Administration insiste surtout sur la mention du prix de vente habituel et sur le fait que cet inventaire ne comporte que des marchandises se trouvant physiquement dans le magasin ou dans les réserves (à l’exclusion de celles détenues dans des entrepôts extérieurs).
Il doit également fournir un extrait K Bis et toute pièce justifiant le motif de la demande (acte de vente du fonds ou compromis de vente, résiliation du bail commercial, devis, documents attestant le départ à la retraite). En cas de demande de liquidation pour travaux, il est nécessaire de joindre tous les devis afférents aux travaux projetés.
Il est accusé réception de tout dossier complet. L’accusé de réception mentionne la date de réception du dossier complet et porte un numéro d’ordre.
Le maire pourra refuser de donner au déclarant le récépissé de sa déclaration. Si le commerçant réalise malgré tout la vente en liquidation, il sera susceptible d’encourir un certain nombre de sanctions prévues à l’article L310-5 du Code de Commerce.
Le récépissé de déclaration doit être affiché sur les lieux de la vente en liquidation par le déclarant pendant toute sa durée. Le fait de ne pas afficher le récépissé de déclaration de la vente en liquidation est puni d’une amende de 1500 euros (contravention de 5ème classe).
Si le motif justifiant la liquidation n’intervient pas dans les 6 mois suivant la déclaration, l’entreprise doit en informer l’autorité administrative compétente.
En cas de report de la date de la vente en liquidation indiquée dans la déclaration, une information préalable du maire est obligatoire par le biais d’une lettre recommandée avec accusé de réception indiquant le motif de ce décalage.
Toutefois, une nouvelle déclaration devra être faite en cas de report de cette date supérieur à deux mois.
4. Recours face à une vente en liquidation manifestement irrégulière
Un concurrent lésé par une vente en liquidation irrégulière peut envisager :
- de s’adresser à la DDCCRF afin que celle-ci constate l’absence de déclaration ou les atteintes à la réglementation générale des ventes (défaut d’affichage des prix, publicité mensongère…) et entame les poursuites ;
- de saisir le juge des référés pour faire cesser rapidement la vente irrégulière.
5. Sanctions
Les ventes en liquidation sans déclaration préalable sont punies d'une amende de 15 000 euros pour les personnes physiques ou de 75 000 euros pour les personnes morales.
Une peine complémentaire d'affichage ou de diffusion de la décision pourra être prononcée.
Vous trouverez ci-après le lien vers la déclaration préalable à une vente en liquidation : Déclaration préalable à une vente en liquidation (Formulaire 14809*01)